Penitents_des_Mees

Les pénitents des Mées

Sur les contreforts du plateau de Valensole, une étrange procession s’avance sur fond de céréales dorées. Découpées dans la pierre, hauts d’une centaine de mètres, ce sont les pénitents des Mées.

Point de départ : Les Mées – Durée : env. 3h30 – Dénivelée : +316 m
Distance :  7 km – Carte de randonnées IGN : 3341 OT
Niveau : Marcheur

marcheur

Accès

25 km à l’ouest de Digne sur la N85 et D4. Départ au parking place de la République.

La randonnée aux Pénitents des Mées

De la place de la République, prendre la rue Clovis Picon jusqu’au camping, le longer à droite sur la D101. A l’extrémité du terrain de camping, quitter la D101 et descendre à gauche. Traverser le ravin de la Combe en cheminant sur le faîte du mur-barrage. Au bout, commence sur la gauche le sentier des Rochers. Il s’élève dans le poudingue et sous les pins d’Alep d’abord en effectuant 3 lacets puis en traversée sur la droite. Déboucher en crête au niveau d’un collet. Le sentier s’y divise.

Monter à droite en crête. Le sentier débouche sur une aire de retournement, terme d’un chemin. Continuer sur ce chemin, d’abord en crête puis légèrement en versant sud de la Haute-Côte. Passer à droite des ruines de San Peyre et arriver à un carrefour. Délaisser la crête pour bifurquer à gauche. Le chemin mène au belvédère de San Peyre.

Poursuivre dans la même direction en descendant dans la chênaie d’abord directement, face à la pente, puis en courts lacets. L’itinéraire part ensuite en traversée sur la gauche, passant en amont des ruines de Bel-Air et de plantations d’arbres fruitiers. Après une aire (en fait une ancienne charbonnière), le sentier s’élargit. Continuer en traversée plus ou moins parallèlement au canal EDF.

Le chemin bifurque soudainement à droite et descend rejoindre un autre chemin de traversée. L’emprunter à gauche, toujours en amont du canal EDF. Les rochers des Pénitents sont à nouveau en vue. Le chemin se rétrécit temporairement, traversant un ravinement. A son extrémité, franchir la barrière. Continuer en direction des Pénitents puis à la base des rochers, on arrive à un croisement, poursuivre tout droit. L’itinéraire passe au pied des rochers. Après une barrière, le chemin débouche sur une route secondaire. Pour regagner la place de la République, tourner à gauche. Marcher en direction du campanile de l’église Notre-Dame de l’Olivier. On arrive à une patte d’oie. Descendre par la rue du Moulin, poursuivre dans la rue Notre-Dame puis à droite dans celle du Pavillon. Tourner à gauche dans la rue André Lagier et gagner ainsi la place de la République.

 

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Nos conseils

Ne pas s’approcher du bord des rochers. Se protéger du soleil et emporter de l’eau.

A voir 

La curiosité de cette randonnée sont ces fameux “pénitents des Mées” dont la légende relate qu’il s’agit de moines transformés en pierre par la colère divine, pour avoir eu des pensées coupables en croisant sur leur chemin 7 belles Sarrasines…..Prises en capture par le seigneur des Mées, grand pourfendeur d’infidèles, ces très belles femmes furent enfermées dans son château. Son voisin de Paillerols, son suzerain, ne l’entendit pas ainsi et exigea de les faire conduire à la Durance pour les libérer et renvoyer à tout jamais ces objets de tentation. Rencontre funeste sur le chemin pour ces pauvres moines qui en eurent la tête à l’envers et les pensées coupables qui leur valurent cette malédiction.

Mais l’explication scientifique remplace la légende. Il faut remonter le temps, il y a quelques 25 millions d’années, lorsque la faille de Durance souleva la région de Forcalquier. Cette pierre de poudingue est faite d’un agrégat de sable et de galets, fragile elle se délite facilement. Les rochers de Mées furent sculptés durant les glaciations, par le gel et les pluies abondantes qui les ont érodés. Leur désignation de bornes indique bien clairement leur forme en aiguilles se découpant sur les contreforts de la montagne.

Lors du parcours vers les rochers des Mées, il n’est pas rare d’y admirer le Sabot de Vénus, orchidée sauvage, rare et très protégée. Inutile de préciser qu’il ne faut pas la cueillir si vous avez la chance de la rencontrer. Contentez-vous de la photographier !
Elle fleurit seulement en mai-juin. Cette plante petite et poilue a des fleurs solitaires brun marron avec un grand labelle jaune creusé en forme de pantoufle et maculé de rouge à l’intérieur, ce qui lui a valu son surnom de Sabot de Vénus.

Un petit oiseau, le merle de roche, hôte fréquent des rochers et des ruines provençales, vous accompagnera quelque temps sur le chemin. Admirez son plumage qui fait envie : le mâle a la tête le cou et le dos, bleu-gris, un croupion blanc, un dessous et une queue orange vif. Ses ailes brun foncé cachent la somptuosité de son plumage qui lui ont valu d’être souvent pourchassé. Il fait fort bien de se cacher dans les rochers où il se glisse d’un vol rapide.

Curiosités régionales

Prenez le temps de visiter les Mées, village pittoresque. Il faut suivre les ruelles de la vieille ville pour se retrouver dans l’ambiance méridionale d’autrefois. Remarquer les belles portes anciennes de la rue Notre-Dame. L’église romano-gothique de Notre-Dame des Oliviers est surmontée d’un magnifique campanile. Continuer par les vieilles maisons de la rue Font-Neuve et un remarquable portail du XVIè siècle, classé monument historique. La porte Saint-Christophe comme la porte Bédouine, s’ouvre sur les remparts, au pied des Pénitents. Mais il ne reste plus que ruines du château où auraient été enfermées les belles Sarrasines. La chapelle Saint-Roch protège le site.

Aux environs des Mées, ne pas manquer Peyrus et ses maisons anciennes et fontaines, ni Lurs avec son église de style roman provençal ainsi que les chapelles Saint-Michel et Notre-Dame des Anges.

Il serait dommage de ne pas aller admirer également le magnifique prieuré de Ganagobie situé à 6 km au sud des Mées. L’entrée libre permet de visiter l’église du XIIè siècle dont la sobriété révèle l’origine cistercienne. Les mosaiques romanes blanches, roses et noires, sont décorées d’un bestiaire fabuleux. Le plateau environnant est planté de magnifiques chênes verts.

Une petite pause gourmande s’impose! Goûtez les plats provençaux agrémentés d’huile d’olive, celle des Mées étant particulièrement appréciée et réputée.

Infos pratiques

Vous trouverez toutes les informations utiles sur la région :
– Comité Départemental du Tourisme des Alpes de Haute-Provence : http://www.tourisme-alpes-haute-provence.com/
– Syndicat d’initiative des Mées : http://www.lesmees-tourisme04.com/

Pour randonner sur le secteur : cartes IGN 3341 OT
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Ce parcours ne présente aucune difficulté particulière, néanmoins nous précisons qu’unmonde-montagnes.com ne pourra être tenu responsable en cas d’accident ou de désagrément survenu sur ce circuit.